カンブリア紀から二畳紀(5億9千万年～2億5千万年前)の古生代の海に生息し、その後絶滅した。
外骨格が三葉(Tri-Lobe)に分かれるため三葉虫(Trilobite)と呼ばれる。体の柔らかい部分や下部にある足は保存されにくく、完全な個体の化石は非常にまれ。カニやエビのような甲殻類の一種と思われがちだが、正しくはクモやカブトガニと同じ節足動物の中の蛛形類(じゅけいるい)に属する。
この標本は長さ約120mm。